Lainvestigación cualitativa está sometida a un proceso de desarrollo similar al de cualquier investigación; sin embargo, cada paso imprime un sello particular. El diseño de investigación cualitativa exige que el investigador se posicione y adopte una serie de decisiones no sólo durante la elaboración de investigación y al inicio del proceso investigador, sino también durante y al finalizar el estudio. Situación que genera que se le identifique a esta investigación como emergente, flexible y no lineal, enfatizando su carácter contextual y de adaptación a la realidad. Por tanto, es necesario precisar que si bien se identifican pasos para su desarrollo, éstos no poseen un inicio y un final claramente delimitados, sino que interacciona ente ellos, pero siempre en un camino hacia delante. De manera genérica se identifican cuatro fases fundamentales: