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Este instrumento de recolección de datos es el medio por el cual obtenemos información del mundo que nos rodea y posibilita presenciar hechos cotidianos del hombre y la sociedad.


Dado que nuestro objetivo es adquirir técnicas de investigación científica, nos enfocaremos en la observación científica.


La observación juega un papel de primer orden en la investigación, ya que permite identificar, analizar, describir, comprender e interpretar uno de los elementos fundamentales de la ciencia, los hechos, sin embargo este instrumento como todos los que existen tienen ventajas y desventajas y el investigador es quién decide cual es más conveniente utilizar de acuerdo a la naturaleza de la investigación.


Para maximizar la confiabilidad de los datos el observador puede realizar dos cosas:

Pasar lo más desapercibido posible teniendo un comportamiento discreto y cuidadoso y evitando llamar la atención. A este tipo de observación se le llama simple, es indirecta si se utiliza algún tipo de instrumento para registrar la información sobre el problema de estudio.
	La otra opción es opuesta a la anterior, aquí el observador trata de integrarse a la acción de los observados, de participar como si fuera un miembro más del grupo. A esta técnica de observación se le llama participante y es natural cuando el observador pertenece al conjunto humano que investiga y es artificial cuando la integración del observador al grupo es deliberada.

Para llevar a cabo la observación se realiza el proceso que se visualiza en el siguiente esquema.


Respecto a la recogida y registro de los datos es importante aclarar que se pueden adoptar diferentes posiciones realizando una observación no estructurada o no formalizada o una observación estructurada.


Para lograr mediar las situaciones antes descritas es posible realizar observaciones semi estructuradas, detallado el modelo de observación según las necesidades y posibilidades. Ten presente que la habilidad y experiencia de un investigador depende, entre otras cosas, de su capacidad para confeccionar el instrumento más adecuado a cada circunstancia.